GOD SAVE THE CAPTAIN

El segundo día del 2015 empieza con una amenaza de bomba en la estación de Atocha, Madrid. Falsa alarma y todo queda en un susto, primeros salvados por Dios. La 'verdadera bomba' estalla al otro lado del Canal de La Mancha. En la bahía Merseyside, al noroeste de Inglaterra y en el corazón del Reino Unido. En la mundialmente famosa Liverpool. En la misma ciudad de donde es originario el quizás grupo más grande de la historia de la música, The Beatles, y de la que también es oriundo nuestro protagonista: Steven George Gerrard. El alma del mítico Anfield Road, el capitán de los 'Reds' y el jugador más completo que han visto estos ojos. Abandona la Premier League el tipo más importante de las últimas dos décadas -quién sabe si de la historia- del 'Pool, el ídolo de The Kop, el líder de mi equipo inglés y el mejor jugador que he conocido de los nacidos en mi segundo país. Una leyenda viviente, un mito y un icono. El último 'one-club-man'. El futbolista total...

De él se ha dicho mucho y  muy bueno, y sólo por citar algunas de las opiniones más destacadas, esto declararon grandes mentes del fútbol, ya sea por haber sido gente importante en la historia de este juego, por tener una estrecha relación con el futbolista o por ambas:

Sir Álex Ferguson (ex entrenador del Manchester United): "Ha sido el jugador más influyente de Inglaterra. Cualquiera querría tenerle en su equipo". Los elogios del rival son los que más valen, y este le sufrió durante mucho tiempo.

Carlo Ancelotti (entrenador del Real Madrid): "Es uno de los jugadores que me habría encantado entrenar. Es el centrocampista total". Gran valoración de una de las voces más autorizadas del mundo del fútbol.

José Mourinho (entrenador del Chelsea): "Intenté llevármelo primero al Chelsea, luego al Inter y por último al Madrid, pero siempre se mantuvo fiel al Liverpool". Otro contrincante que habrá pensado aquello de 'si no puedes con el enemigo, únete a él'.

Brendan Rodgers (entrenador del Liverpool): "Hablando de mentalidad futbolística, es el mejor al que he entrenado". Su actual jefe lo tiene claro, por algo sigue siendo el capitán titular indiscutible. 

Luis Suárez (jugador del Barcelona): "Escogía al Liverpool en la 'Play' para poder jugar con él". Sin duda el actual Bota de Oro, que contó con gran ayuda de Steve para conseguir tal galardón, le reconoce como un jugador de fantasía.

Zinedine Zidane (entrenador del Real Madrid Castilla) : "Tener o no tener a un jugador como él marca el funcionamiento de todo un equipo". El novel técnico, uno de los futbolistas más grandes de todos los tiempos, alabando la influencia del inglés en el juego colectivo.

Pelé (ex internacional brasileño): "Es un futbolista de clase mundial. Si fuera entrenador siempre lo querría en mi equipo. Es el jugador que Brasil necesita y no tiene". El considerado por muchos como mejor jugador de la historia, pondera las virtudes del mediocentro hasta el punto de desear que fuera brasileño.

Llegó a Anfiel Road con tan sólo 9 años y tras pasar por todos los escalafones inferiores del club, debutó con el primer equipo a los 18. Ahora, 15 temporadas después, se retirará de la alta competición con los 35 que cumplirá el próximo mayo. Entre medias, más de 700 partidos y cerca de 200 goles le contemplan. En cuanto a títulos, sólo le faltó la ansiada Premier League, que estuvo a punto de conseguir el año pasado, cuando en uno de los últimos encuentros de la temporada ante el Chelsea, una jugada tonta, un lance fortuito, hizo que precisamente un resbalón suyo provocara una pérdida de balón que le costó el gol y los puntos a su equipo, con la consiguiente derrota en la pelea por el título con el Manchester City...


Conquistó varios trofeos menores en Inglaterra, dos FA Cup (nada menos que el torneo más antiguo del mundo del fútbol) y todos los títulos europeos posibles. Es decir, una Copa de la UEFA (actual Europa League), dos Supercopas de Europa y por encima de todo, en el primer escaparate de su palmarés, una Champions League. La Copa de Europa ganada al Milan en 2005, en la remontada más memorable de la historia de las finales de este deporte, donde un cabezazo suyo empezó a obrar el milagro, poniendo al comienzo de la segunda parte el 3 a 1 que acabaría siendo un empate con victoria en los penaltis. Ese año fue elegido como el tercer mejor futbolista del mundo (su compatriota Frank Lampard, casi empatado a votos, y el mejor Ronaldinho le relegaron al Balón de Bronce). Además, representó a Inglaterra en 3 Eurocopas  y 3 Mundiales, 114 'caps' con la camiseta de los tres leones y 21 goles para los 'pros' adornan su currículum balompédico internacional. "Ha sido la decisión más dura de mi vida. Me apetece vivir una experiencia nueva, pero no me enfrentaré al Liverpool", ha declarado. Y se marcha estando en todo lo alto, como hacen los grandes. Todo apunta a que pondrá rumbo a la MLS, donde el idioma no será un problema para este inglés de pura cepa y en la que pondrá su granito de arena para que los americanos empiecen a desterrar la palabra 'soccer' y pasen a llamar 'football' al Deporte Rey...

Allí seguirá maravillando el gran Steve Gerrard, un jugador que tiene absolutamente todas las virtudes que se pueden tener sobre un campo de fútbol, salvando las propias del portero. Un todoterreno y un 'todocampista' que lo hace todo bien. Igual de bueno atacando que defendiendo. No es el mejor en nada pero es uno de los mejores en todo. Capaz en la misma jugada de robar el balón en su área y de marcar en el contraataque siguiente, mediocentro que se podía desempeñar como organizador y como destructor, como interior de ambas bandas, como media punta, como segundo punta y como central si hacía falta. Tan válido para golear como para asistir en ataque, sobre todo para mandar y mover en el medio, pero también para marcar y robar en defensa. La polivalencia personificada, el 'box to box' por excelencia...


Por sus cualidades técnicas; buen control de balón, correcto en el pase corto y espectacular en el desplazamiento en largo, gran conducción, imparable disparo en carrera, dominador del balón parado, manejo de ambas piernas, temible en el juego aéreo y con una visión e imaginación al alcance de pocos; por sus capacidades físicas; como reza el lema histórico de los Juegos Olímpicos, 'citius, altius, fortius' (más rápido, más alto y más fuerte), que la mayoría de sus competidores; por su rigor táctico; siempre en el sitio adecuado y en el momento correcto; y por encima de todo, por su mentalidad futbolística superior: competitivo hasta el extremo pero deportivo al mismo tiempo, líder como ninguno pero tan compañero como cualquiera, ambicioso como el que más pero fiel como pocos...

Que Dios salve a la Reina y que salve tu legado. Porque tardaremos mucho en volver a ver a uno como tú, tal vez nunca más...Good luck, mate! All the best! You'll never walk alone...


©Miguel Pérez Duque 2015 Todos los derechos reservados.

CRÓNICA DE LA JORNADA 16

Las 'crónicas de la jornada' se referirán a lo más destacado que haya pasado la semana anterior en el fútbol, pero no sólo a los resultados ni tampoco a todos los resultados. No puedo ver todos los partidos y por eso tampoco analizarlos uno por uno. Pecaré de poco original, pero hay que ofertar lo que se demanda y vivimos en un país bipolar. Un polo es el Barça y el otro polo es el Madrid. Por suerte para el fútbol y los futboleros de bien, los que amamos al balón por encima de nuestros escudos, la temporada pasada, y después de muchos años, apareció una tercera vía: el Atlético de Madrid. No sólo volvió al lugar que le corresponde por historia, por plantilla y por presupuesto hace un par de temporadas, el 3º, sino que además el año pasado, contra todo pronóstico, se convirtió en el ganador de la competición de la regularidad. Así que con todos los respetos que merece el campeón, este será, junto con Barça y Madrid, el equipo a analizar. Aunque huelga decir que comentaremos cualquier hecho, anécdota o resultado destacado con el que nos sorprenda el fútbol español. Lo haremos, como mandan los cánones, en el orden en el que acabaron la temporada pasada, que además es el alfabético: 1º Atlético, 2º Barcelona y 3º Madrid. (Cuando sea una jornada con partidos de selecciones, analizaremos lo que haya hecho España.)

ATLÉTICO: Resultado engañoso en un partido vibrante que tuvo una parte para cada equipo. En la primera fue mejor el Athletic, crecido por el ambientazo que se vivía en La Catedral, y estuvo mal el Atlético de Madrid. En la segunda los hombres de Simeone fueron superiores, personificando su triunfo en Griezmann, autor de un hat trick, y beneficiándose de la mala actuación de Hernández Hernández. Es la tercera vez que los madrileños visitan el nuevo estadio de 'los leones' y la tercera victoria que consiguen tras empezar el encuentro perdiendo. En esta ocasión los locales abusaron del juego directo en busca de Aduritz, quien obligó Giménez a emplearse a fondo y sacar lo mejor de sí mismo. Y en esas estaban cuando se adelantaron por medio de un cabezazo de Mikel Rico, que remató una falta lateral botada por Susaeta, y aguantaron bien el tipo, dominando hasta el final de los primeros 45 minutos. Pero apenas habían transcurrido 8' desde el comienzo del segundo acto, cuando el fenomenal delantero atlético, ex realista para más señas, empató con otro testarazo, producto de una espectacular jugada colectiva del Atlético en la que varios de sus jugadores combinaron al primer toque, poniendo Juanfran el centro definitivo para el remate del francés. Poco después llegó la que pudo ser la acción clave del envite: Tiago se dejó caer dentro del área y su exitosa simulación llevó el balón al punto de penalti, desde donde el 'multiusos' Raúl García se encargó de poner por delante a los suyos. El rubio punta hizo el segundo de su cuenta particular y tercero de su equipo aprovechando una asistencia en profundidad de Gabi, que había robado previamente la bola a la altura de la divisoria. Él mismo aprovechó un rechace a remate de Raúl García al intentar culminar otra contra para firmar su tercero y establecer el marcador definitivo, en fuera de juego, aunque ya intrascendente a esas alturas de la noche (1-4). Los rojiblancos arreglaron su mal primer tiempo con una gran actuación en el segundo, demostrando su peligro al contraataque y dejando claro que no sólo defienden bien sino que también son efectivos en ataque. Siguen afianzándose en el tercer puesto.

BARCELONA: El Barça pasó por encima del Córdoba en el marcador sin haberlo hecho tanto en el campo. Al contrario de lo que nos tiene acostumbrados, el conjunto catalán jugó un partido en el que fue mucho más efectivo que estético. Tenían prisa los hombres de Luis Enrique por empezar a poner 'las cosas en su sitio', y así lo entendió Pedro cuando a los dos minutos vislumbró un pase magistral de Rakitic, quien elevó por encima de la defensa ante el rápido desmarque y posterior gran definición del canterano. El canario fue el mejor del partido, la chispa de un Barcelona gris y de los pocos que rayó a buen nivel durante los 90 minutos. Ya en la segunda parte, recibió un pase en profundidad de Iniesta en la zona izquierda del área y se las ingenió para, con un pase raso atrás, meter el balón entre tres defensas y hacer que le llegara a Luis Suárez, quien controló y definió con toda la tranquilidad del mundo, por debajo de las piernas de Carlos. Por fin se estrenaba el uruguayo en liga. Poco después llegaba el tercero por mediación de Piqué, que cabeceaba a placer un córner sacado magistralmente por Xavi para sentenciar el partido y firmar también su tercero de la temporada.  A destacar el buen partido de Montoya, que parece haber empezado a contar para Luis Enrique desde que su agente filtró que tenía decidido irse en el mercado de invierno, haciendo bueno aquello de 'el que no llora no mama'. Messi, el más grande (y por cosas como la que sigue lo es), que se había arrastrado por el campo durante gran parte de la noche y había pecado de individualista en más de una ocasión, cerró su peor partido de la temporada mediante un doblete de golazos con su pierna menos buena (y ya hay que decirlo así, pues con ella ha marcado 8 de sus últimos 9 tantos) en los 10 minutos finales. (5-0). Fecha muy positiva para los culés, por la victoria, por la goleada y por recuperar sensaciones algunos jugadores y empezar a encontrarlas otros.

MADRID: Se pospuso para el 4 de febrero su partido en el Bernabéu contra el Sevilla por su participación en el Mundial de Clubes en el que los blancos acabaron siendo campeones. Un triunfo más que merecido y el colofón al que ha sido probablemente el mejor año de los blancos tanto en juego como en resultados como mínimo de los últimos 20, que son de los que el que suscribe tiene conciencia futbolística. Enhorabuena, madridistas.

A DESTACAR: El Málaga sigue asentándose en puestos europeos y esta vez ganó a domicilio al Elche (1-2). El Espanyol consiguió una difícil y meritoria victoria en Vallecas con doblete de Sergio García (1-3). El Almería se llevó tres puntos de oro de Balaídos (0-1).

CRÓNICA DE LA JORNADA 15

Las 'crónicas de la jornada' se referirán a lo más destacado que haya pasado la semana anterior en el fútbol, pero no sólo a los resultados ni tampoco a todos los resultados. No puedo ver todos los partidos y por eso tampoco analizarlos uno por uno. Pecaré de poco original, pero hay que ofertar lo que se demanda y vivimos en un país bipolar. Un polo es el Barça y el otro polo es el Madrid. Por suerte para el fútbol y los futboleros de bien, los que amamos al balón por encima de nuestros escudos, la temporada pasada, y después de muchos años, apareció una tercera vía: el Atlético de Madrid. No sólo volvió al lugar que le corresponde por historia, por plantilla y por presupuesto hace un par de temporadas, el 3º, sino que además el año pasado, contra todo pronóstico, se convirtió en el ganador de la competición de la regularidad. Así que con todos los respetos que merece el campeón, este será, junto con Barça y Madrid, el equipo a analizar. Aunque huelga decir que comentaremos cualquier hecho, anécdota o resultado destacado con el que nos sorprenda el fútbol español. Lo haremos, como mandan los cánones, en el orden en el que acabaron la temporada pasada, que además es el alfabético: 1º Atlético, 2º Barcelona y 3º Madrid. (Cuando sea una jornada con partidos de selecciones, analizaremos lo que haya hecho España.)

ATLÉTICO: Baste decir que los hombres del Cholo Simeone llevaban sin perder en casa desde mayo de 2013, esto es, hace año y medio, para darle a este triunfo del Villarreal la importancia y la relevancia que tiene. Rendía el submarino amarillo visita al actual tercer clasificado de la liga, y lo que es más, actual campeón, y pasó lo que nadie creía que podía pasar, lo que no se veía venir. El partido tiene un resumen tan simple como el que sigue: en la primera parte, los locales fueron superiores, mientras que en la segunda, el protagonismo cambió de bando. Y en un encuentro tan igualado, cualquier detalle puede decidir. En este caso, el detalle fue una obra de arte y el artista fue Luciano Vietto, que agarró un balón en tres cuartos, arrancó hacia la portería colchonera, encaró a Godín, y con una velocidad endiablada le rompió la cintura, justo antes de encontrase frente a Moyá y batirlo como sólo saben hacer los grandes. Cabe destacar la desafortunada actuación arbitral, que perjudicó a ambos equipos y por tanto al espectáculo, no pitando un clamoroso penalti por mano de Gabi en el área atlética, y anulando un gol perfectamente legal a Mandzukic por una supuesta falta que vio sólo él. Toda regla tiene su excepción y esta vez fue el rival de los del Manzanares el que tuvo la suerte y el acierto necesarios en defensa para mantener su portería a cero y rentabilizar al máximo su único tanto para llevarse los tres puntos. Sin duda, lo mejor fue el golazo del argentino (0-1). Los rojiblancos demostraron que, aunque siguen siendo muy duros 'de pelar', no hay equipo invencible y algún día se tenía que romper la racha.

BARCELONA: El equipo de Luis Enrique disputó, probablemente, su peor partido de la temporada. Con un juego lento, previsible y falto de chispa, si acaso se puede decir que mereció una victoria mínima sólo porque mejoró algo en la segunda parte. Y si bien es verdad que tuvo más posesión, como casi siempre, y alguna ocasión más que el Getafe, sobre todo con el libre directo que Messi mandó a la cruceta, también es verdad que la ocasión más clara del partido la tuvieron los azulones por medio de Lafita, con un remate colocado al palo largo que sacó con maestría un Claudio Bravo cada vez más asentado en la meta blaugrana, no se está echando de menos a Valdés. En la medular, ni Xavi ni Rakitic consiguieron hacer circular el balón con fluidez, mientras que arriba, aparte de un par de apariciones fugaces de Messi, ni Pedro -que sustituía a Neymar-, ni Luis Suárez consiguieron apenas crear peligro. Y en defensa, con todo el respeto que le profeso y la admiración que le tengo a Luis Enrique, cuanto más avanza la temporada menos entiendo por qué pone a Alves...(sobre todo, Douglas aparte, sabiendo que dispone de un dignísimo suplente y profesional ejemplar como es Martín Montoya y que también cuenta de un fenomenal jugador como es Adriano, cuyo único defecto es su propensión a las lesiones). Por estar mal, estuvo mal hasta el árbitro, que se 'comió' un penalti en cada área (bien es cierto que el segundo, en el área blaugrana, vino a renglón seguido de la jugada en la que se produjo el primero por parte del Getafe). El técnico asturiano del Barça dijo en rueda de prensa que sus hombres habían sido muy superiores. No estoy de acuerdo. Fueron ligeramente mejores y probablemente merecieron ganar, pero chutaron poco y no marcaron nada, y así es imposible. (0-0) Paso atrás en el juego del conjunto culé, que dio una pobre imagen, y en su clasificación, quedando a cuatro puntos del Madrid.

MADRID: El conjunto de Carlo Ancelotti ganó en Los Juegos del Mediterráneo con la suerte de los grandes y con la pegada de los más grandes. Esta vez no exhibió el juego del más grande, que es la consideración que se ha ganado con su fútbol de alta escuela y con sus títulos: ganador de la Champions, supercampeón de Europa y más que probable campeón mundial de clubes. Fue un partido trabado y difícil para los de la capital, que tuvo su momento clave en un paradón de Casillas a disparo de Verza desde los once metros. En el momento de lanzarse el penalti, el marcador mostraba un exiguo 1-2 favorable a los blancos. Entonces el Almería se vino abajo y eso lo aprovechó Cristiano Ronaldo, asistido por Carvajal y Benzemá respectivamente, para finiquitar el encuentro con el tercero y el cuarto y dejar su marca liguera, antes de poner rumbo al 'Mundialito', en unos espectaculares números de 25 goles en 15 jornadas. Antes de eso, Isco había abierto la lata con un golazo precedido de un control de maestro y un doble recorte a su par seguido de un sutil latigazo con rosca al palo largo. El propio Verza había puesto las tablas, y Bale, con un certero cabezazo, puso por delante al Real antes del descanso y de que al comienzo de la segunda parte se produjera le decisiva acción explicada al principio. El Madrid defendió muy bien y atacó peor, seguro que en buena parte debido a las bajas de Modric y James, que hicieron que se resintiera la elaboración. Pero cuando tienes al mejor arquero de la liga guardando tu portería y al mejor goleador del mundo ajusticiando la contraria, no necesitas jugar bien para ganar (1-4). No siempre jugará igual de bien, pero el Madrid sigue transmitiendo sensación de equipo imparable e indiscutible favorito al título. Ahora van a por el Mundial de Clubes, y es más que probable que lo conseguirán.

A DESTACAR: El Deportivo volvió a ganar, esta vez en casa y en un duelo directísimo al Elche por 0 a 1, resultado con el que Víctor Fernández respira. El derbi vasco entre la Real y el Athletic se saldó con un empate (1-1), como tantas y tantas veces. El equipo de los milagros, el Eibar, arañó un punto del Sánchez Pizjuán (0-0).

CRÓNICA DE LA JORNADA 14

Las 'crónicas de la jornada' se referirán a lo más destacado que haya pasado la semana anterior en el fútbol, pero no sólo a los resultados ni tampoco a todos los resultados. No puedo ver todos los partidos y por eso tampoco analizarlos uno por uno. Pecaré de poco original, pero hay que ofertar lo que se demanda y vivimos en un país bipolar. Un polo es el Barça y el otro polo es el Madrid. Por suerte para el fútbol y los futboleros de bien, los que amamos al balón por encima de nuestros escudos, la temporada pasada, y después de muchos años, apareció una tercera vía: el Atlético de Madrid. No sólo volvió al lugar que le corresponde por historia, por plantilla y por presupuesto hace un par de temporadas, el 3º, sino que además el año pasado, contra todo pronóstico, se convirtió en el ganador de la competición de la regularidad. Así que con todos los respetos que merece el campeón, este será, junto con Barça y Madrid, el equipo a analizar. Aunque huelga decir que comentaremos cualquier hecho, anécdota o resultado destacado con el que nos sorprenda el fútbol español. Lo haremos, como mandan los cánones, en el orden en el que acabaron la temporada pasada, que además es el alfabético: 1º Atlético, 2º Barcelona y 3º Madrid. (Cuando sea una jornada con partidos de selecciones, analizaremos lo que haya hecho España.)

ATLÉTICO: La victoria rojiblanca en el Martínez Valero de Elche tuvo un nombre propio: José María Giménez. El joven central uruguayo, de tan sólo 19 años pero ya con un mundial de titular a sus espaldas, aprovechó la lesión de Miranda para confirmarse como un futbolista más que válido y contundente en las dos áreas: en la propia, siendo el pilar para que su equipo mantuviese la portería a cero. Y en la rival, cuando había subido a rematar un córner, aprovechando una asistencia de Arda Turan para abrir el marcador con una volea imparable que enganchó a bote pronto. El partido en sí tuvo poca historia, como la mayoría de los que disputa el Atlético y la práctica totalidad de los que le enfrentan a rivales de entidad inferior. Los hombres del Cholo mandaron de principio a fin, Moyá apenas tuvo trabajo, y después de llegar con ventaja mínima al descanso y controlando el partido en todo momento, sentenciaron en la segunda parte cuando Gabi metió un pase en profundidad para la carrera de Mandzukic, que no perdonó (0-2). Cuando apenas ha transcurrido un tercio de la temporada, el croata ya suma 12 goles entre todas las competiciones, lo que hace pensar que, salvo lesión, no tendrá problemas para acercarse a los 30 al final de la misma. Cifras muy similares a las de su predecesor Diego Costa, si bien es verdad que el hispano-brasileño creaba goles desde la distancia y Mario es más un hombre de área. Con un estilo diferente, el '9' del Atleti va camino de dar un rendimiento igual de bueno. El conjunto del Calderón se ha distinguido en los últimos años por contar con grandes delanteros, y a cada uno que se iba, le sustituía otro igual de bueno o mejor. Y es que ya se sabe que el que domina el centro del campo domina el juego, pero el que manda en las áreas manda en el resultado. Con Giménez, Mandzukic y todos los demás, un año más, el Atlético de Madrid vuelve a ser firme candidato a ganar La Liga.

BARCELONA: Fueron dos partidos en uno. Un Barça impreciso, lento y poco intenso en la primera parte, provocó que el Espanyol se adelantara al cuarto de hora con un buen gol en jugada individual de Sergio García, y pudo marcar alguno más en un par de buenas oportunidades hasta que Leo Messi dijo basta. En el minuto 30 avisó: libre directo al larguero. En el '39 le dio un pase de la muerte a Jordi Alba que el lateral no supo aprovechar. Y cuando ya enfilaban el camino de los vestuarios, en el '45, Xavi cedió a la frontal del área para que el '10', con un latigazo de efecto imposible que entró raso y pegado al palo, pusiera las tablas. No sólo fue bonito en lo estético e importante para el resultado, sino también devastador en lo psicológico para el Espanyol. Los 'periquitos' habían aguantado bien toda la primera parte, hasta el punto de que podían haberse ido ganando al descanso, pero ese gol lo cambió todo. En la segunda, apenas se habían repuesto los visitantes del golpe, cuando Luis Suárez empezó otra obra de arte del argentino, que controló y, caño en la frontal incluido y toque sutil con la derecha mediante, puso al Barça por delante. Sin tiempo casi para respirar, llegó el tercero, primero de córner de los blaugrana en esta liga, rematado por Piqué con toda la comodidad del mundo, sin que nadie lo molestase en el corazón del área. En el último cuarto de hora el protagonista fue el utilísimo Pedro, que tuvo tiempo para hacer el cuarto con una definición perfecta a pase largo de Jordi Alba, y devolverle una pared a Leo para que el crack completara su hat trick (5-1). Messi está definitivamente de vuelta y eso significa que al Barça hay que seguir teniéndolo en cuenta.

MADRID: Cristiano 3-0 Celta. Ese es el resumen de este partido. Y no sólo porque metiera los tres goles, sino por cómo abrió el marcador. Tras un juego irregular de los blancos en todo lo que se llevaba de primera parte, con algunas llegadas del Celta incluidas, llegó el gol en el '35. El '7' buscaba un centro desde la izquierda, y al tiempo que se dio cuenta de que no llegaba, sintió la mano inocente de Jonny en su espalda y en un piscinazo de libro se tiró (mal) al verde. Aún así consiguió engañar al colegiado. El penalti lo transformó él mismo, como no podía ser de otra manera. Así se llegó al descanso, y a la vuelta y tras una ocasión de Orellana para empatar, se produjo la lesión por sobrecarga de James, al que nunca se le podrá acusar de falta de sacrificio. Los cambios de Ancelotti a raíz de la sustitución del colombiano, provocaron la insólita situación de que el Madrid contara con sus cuatro laterales sobre el césped simultáneamente. Los más ofensivos y de más calidad, Carvajal y Marcelo, colocados como interiores. El Celta siguió intentándolo, pero si bien Orellana había estado desafortunado en la definición, Nolito, más que eso, no tuvo su día. Con un buen Benzemá haciendo su trabajo, llegó el segundo en un balón suelto que cayó en los peores pies posibles para el conjunto gallego: los del Pichichi de La Liga, que conectó una volea de derecha imparable. Unos minutos después, una internada de Marcelo por la banda izquierda le puso al portugués el hat trick en bandeja de plata (3-0). Sigue el Madrid intratable y sigue Cristiano imparable.

A DESTACAR: El Córdoba por fin consiguió su primera victoria en Primera División después de  más de 40 años, nada menos que en La Catedral (0-1). El Málaga reforzó su plaza europea al tiempo que hundió un poco más al Depor (0-1). El Villarreal pasó por encima de la Real Sociedad (4-0). Negredo se estrenó con el Valencia, pero sólo le sirvió para empatar en Granada (1-1).

¡ATHLEEEEETIC, EU.P.!

EUrope Prize (premio europeo) el que consiguieron anoche los hombres de Valverde en La Catedral de Europa. Les valía con empatar, pero ganaron y ganaron bien para despedirse con la cabeza alta de la Champions League y entrar como uno de los rivales a batir en la Europa League, de la que ha sido dos veces subcampeón.

Resultado histórico en un partido sin historia. Lo primero, porque el Athletic estrenó su casillero de victorias en la nueva Catedral en una fase final de la Champions League. Lo segundo, porque pasó lo que tenía que pasar en un encuentro que enfrentaba al cuarto clasificado de La Liga de la pasada temporada y al último campeón de Bielorrusia. Los Leones fueron superiores de principio a fin, dueños y señores del partido durante los 90 minutos. Basta decir que Gorka ni sufrió, mientras que Soroko fue el mejor de los suyos, por no decir lo único bueno. Los rojiblancos afrontaban este partido con ganas de darles la primera (y última) alegría casera a la afición en la Copa de Europa, tras el último triunfo cosechado en Ucrania con gol de San José, rematando una falta lateral. El propio central navarro, ya en la segunda parte tras el quiero y no puedo de la primera, fue el encargado de abrir el marcador anoche en San Mamés, convirtiéndose en el 'pichichi' de los vascos en la competición. También vino el gol en una acción a balón parado, que esta vez salió de un córner desde el flanco derecho que Mikel  enganchó sin dejarlo caer.

A destacar el partidazo de Ibai, probablemente el mejor de los locales, que estuvo en todos lados e hizo de todo, en ataque y en defensa; corrió como el que más, cayó a una banda y a la otra, desbordó, centró, buscó el gol en jugada y a balón parado...y se vació. Y así se lo reconoció la Catedral, con una atronadora ovación en el momento en que fue sustituido por Borja Viguera. El joven cachorro tardó un minuto en servir la asistencia del gol definitivo a Markel Susaeta, que con un bonito remate de volea rompía una larga sequía y ponía el broche de oro a la despedida de la Champions por parte de los bilbaínos. Antes de eso, Guillermo había mandado un balón al palo y el portero bielorruso desbarató varias ocasiones. Así que pudieron ser muchos más (2-0). 

Igual que pudo ser mucho mejor la actuación del Athletic en esta competición si hubiese jugado con la misma intensidad de los dos últimos partidos en los cuatro primeros. Queda el bonito recuerdo de haber jugado donde juegan los mejores y de haber estrenado a lo grande la nueva Catedral. Queda la experiencia de haber competido contra equipos que año tras año están en ese despiadado torneo que reúne sólo a los mejores de Europa, al que se tarda nueve meses en llegar pero en el que puedes estar sólo tres antes de abandonar. Y sobre todo, queda un consuelo llamado Europa League, gracias al cual los seguidores de 'Los Leones' podrán seguir paseando la zamarra rojiblanca por los campos de la UEFA, los bilbaínos mostrar el Guggenheim a los aficionados visitantes y el Athletic llevar el nombre de Bilbao por todo el viejo continente. ¡Zorionak! ¡A por ellos!

TRES GOLES DE LOS TRES SOLES

El Barça recibía en el Camp Nou al PSG, de largo el rival más fuerte del grupo, hasta el punto de ser su único verdugo en esta fase, en el primer partido. Fue superior, ganó y se clasificó como primero.

Luis Enrique sorprendió a propios y extraños, empezando por el entrenador rival, Blanc, que no se esperaba encontrarse con un 3-4-3, y acabando por su jugador Pedro, que no esperaría verse como titular en este encuentro. El futbolista canario había declarado recientemente que era complicado competir con el tridente Messi-Suárez-Neymar, y que por ellos debía aprovechar al máximo sus minutos. Sin embargo, el míster asturiano se las arregló para, en un sistema con tintes 'Cruyffistas' y reminiscencias del Ajax de Van Gaal, encajarlos a los cuatro en el mismo once. Formó el '7' azulgrana con el uruguayo y el brasileño la tripleta atacante, mientras que Leo hizo las funciones de media punta, Busquets e Iniesta jugaron como volantes con Mascherano protegiéndolos, y en la línea defensiva de tres se situaban Bartra como marcador derecho, Piqué como libre y Mathiew de central izquierdo. El alemán Ter Stegen volvió a ocupar la portería en lo que se confirma como una decisión definitiva: es el 'portero Champions' del Barcelona.

Salió el conjunto culé a un ritmo algo lento, si bien es verdad que el PSG estaba prácticamente metido en su campo y había pocos espacios. Sin hacer un fútbol brillante, los locales fueron intensos en defensa, dominadores en el centro del campo e intensos en ataque. No había disfrutado de grandes ocasiones, pero mandaban claramente en el partido cuando al cuarto de hora una jugada bien elaborada por el PSG la remató Ibrahimovic para convertir en gol la primera llegada de los franceses. Había que remontar. Apenas pasaron 4 minutos hasta que Mascherano metió un gran pase bombeado a la espalda de la defensa, y Luis Suárez  que sale casi a asistencia por partido, la ponía en el segundo palo sin dejarla caer para que Messi estableciera el empate llegando desde atrás. Seguía mandando el Barça pero de vez en cuando los parisinos se estiraban, como en un pase de la muerte que falló Moura o en un buen tiro lejano de Cavani que paró bien el meta barcelonista. En estas, y después de que Sirigu hiciera un paradón a disparo a bocajarro de Suárez, le llegó el balón en tres cuartos a Neymar, que condujo y aprovechando que nadie le salía al paso soltó un latigazo desde 25 metros que entró pegado al palo y a media altura. Así nos fuimos al descanso.


En la segunda parte, las fuerzas se fueron igualando ante el mayor desgaste de los locales y la mayor ambición de los visitantes, que sólo vieron frenado su ímpetu con las entradas de Rakitic, que sustituyó a un Pedro ejemplar en la batalla, (hasta el punto de llevarse una atronadora ovación del Camp Nou) y Xavi. Ambas incorporaciones le devolvieron la frescura y el control al Barcelona, y con él llegó la sentencia. Un pase interior del maestro Hernández para Neymar dejó solo al brasileño, quien intentó definir a un lado encontrándose con una buena mano del meta italiano, cuyo despeje cayó a pies de Suárez que sólo tuvo que empujarla para estrenarse como goleador en casa y sentenciar el partido (3-1).


Al final podemos decir que el Barça se mostró como un equipo sólido aunque poco brillante, que siendo superior al PSG (tal vez no tanto como indica el marcador), le ganó sobre todo porque los tres de arriba tuvieron su momento de inspiración. Y es que estamos hablando de los tres astros y de los tres soles. Del futbolista más grande del mundo, del actual Bota de Oro y de la estrella de la selección de Brasil. Posiblemente, la mejor delantera del mundo. Y con ellos, todo es más fácil...

CRÓNICA DE LA JORNADA 13

Las 'crónicas de la jornada' se referirán a lo más destacado que haya pasado la semana anterior en el fútbol, pero no sólo a los resultados ni tampoco a todos los resultados. No puedo ver todos los partidos y por eso tampoco analizarlos uno por uno. Pecaré de poco original, pero hay que ofertar lo que se demanda y vivimos en un país bipolar. Un polo es el Barça y el otro polo es el Madrid. Por suerte para el fútbol y los futboleros de bien, los que amamos al balón por encima de nuestros escudos, la temporada pasada, y después de muchos años, apareció una tercera vía: el Atlético de Madrid. No sólo volvió al lugar que le corresponde por historia, por plantilla y por presupuesto hace un par de temporadas, el 3º, sino que además el año pasado, contra todo pronóstico, se convirtió en el ganador de la competición de la regularidad. Así que con todos los respetos que merece el campeón, este será, junto con Barça y Madrid, el equipo a analizar. Aunque huelga decir que comentaremos cualquier hecho, anécdota o resultado destacado con el que nos sorprenda el fútbol español. Lo haremos, como mandan los cánones, en el orden en el que acabaron la temporada pasada, que además es el alfabético: 1º Atlético, 2º Barcelona y 3º Madrid. (Cuando sea una jornada con partidos de selecciones, analizaremos lo que haya hecho España.)

ATLÉTICO: 'El partido de la vergüenza' por el que me vi obligado a escribir el 'Mensaje para el dios del fútbol'. El Atlético fue menos intenso que nunca pero tan efectivo como siempre. Pero a este equipo, a medio gas, en casa y contra un rival de la zona baja de la tabla, le da y le sobra para ganar jugando así. Y una vez más, resolvió el encuentro con dos acciones a balón parado. Mediado el primer tiempo, fue Saúl quien adelantó a los locales, y ya en la segunda parte, Arda remató el partido. A significar que el Deportivo, con su nueva disposición 5-3-2, ha ganado en solidez y sin duda será un hueso duro de roer cuando se enfrente a contrincantes de su nivel. Defendió bien pero en ataque no le dio ni para asustar a los rojiblancos. Y cuando los locales hicieron el segundo ambos conjuntos parecieron conformarse con el marcador, de manera que entre el no querer de los de El Cholo y el no poder de los de Víctor Fernández se dio un partido correcto sin más y un resultado justo, nada menos (0-2). Fue un encuentro jugado en un ambiente triste y de confusión por lo que había acontecido a las afueras del Calderón minutos antes. La nota de color, de alegría, de sentido común, de humanidad y de deportividad, la pusieron dos aficionados, dos personas normales, aficionados del cuadro madrileño y del coruñés respectivamente, que se intercambiaron sus bufandas en la grada, ante el sentido aplauso del respetable, Y en lo que a lo deportivo y clasificatorio se refiere, el Atlético de Madrid se mantiene intratable en casa y consolidado en el tercer puesto, acechando a los que le preceden.

BARCELONA: Fue un partido intenso el jugado en Mestalla, entretenido y competido a más no poder, un choque entre dos grandes de la liga que a mí parecer serán la mitad de los equipos que nos representen en la Liga de Campeones la temporada que viene. El Barcelona, como campeón o subcampeón, y tras el Atlético, tercero, el Valencia, que será cuarto. Pudo ganar cualquiera y pudo acabar empate, el Barça tuvo más posesión y los 'che' las más claras oportunidades, desbaratadas por un imperial Claudio Bravo que cuajó su mejor actuación desde que viste de blaugrana. Los visitantes, por primera vez en la temporada, situaron juntos a Mascherano y a Busquets en el centro del campo, quedándose Rakitic en el banquillo (por segunda vez en un partido grande), mientras que el maestro Xavi Hernández llevaba la manija en el centro del campo. Le salió 'bien' a Luis Enrique. Entre comillas el 'bien', por haber controlado el partido y sobre todo por haberlo ganado, aunque se echó de menos una mayor conexión entre el centro del campo y la delantera, esto es, a Rakitic, y por añadidura su llegada y disparo de media-larga distancia. Pero no caben todos, y para jugar con el tridente en ataque, hay que inventar en el centro del campo, cosa que el asturiano lleva haciendo toda la temporada, o en defensa, aunque sin duda este no era el mejor lugar para tomar ese riesgo. Tras 90 minutos de tensión e incertidumbre, en los que los visitantes habían sido los que habían estado más cerca de ganar tras haber marcado Luis Suárez un gol legal mal anulado por supuesto fuera de juego, llegó la resolución. Tres fueron los minutos que añadió el colegiado y tres los córnes consecutivos que sacaron los culés antes del gol de la victoria: el mejor futbolista del mundo que siempre hace algo, la puso medida a la cabeza de Neymar, el remate de este lo repelió su compatriota Diego Alves y su rechace le llegó a Sergio Busquets, que la rompió con la zurda y con el alma de volea para mantener al Barça enganchado a la liga. Pudo ganar el Valencia y tal vez lo más justo habría sido un empate. Pero habiendo controlado el balón y marcando dos goles (uno mal anulado), no se puede decir que fuese un triunfo inmerecido. (0-1). Sufrió, creció y venció el conjunto blaugrana, para seguir peleándole el liderato al Madrid, después de salir airoso del segundo partido de liga más difícil que le quedaba por disputar (tras la derrota en el Bernabéu y a falta de ir al Calderón). El Barcelona progresa adecuadamente.

MADRID: Posiblemente, el triunfo más sufrido de la temporada, a la par que el más polémico, aunque no por ello inmerecido. Sufrido  sobre todo por la valentía del Málaga, al que también hay que darle lo suyo, y porque no se le recuerdan al Madrid partidos ganados por la mínima (hasta al Barcelona le ganó por 3 a 1), polémico porque el primer gol vino precedido de una clamorosa falta de Benzemá, y no inmerecido, porque a pesar de todo fue mejor, tuvo más posesión, ocasiones y dio la sensación, y ya es costumbre, de que habría ganado igualmente (si le hubiesen anulado ese gol habría acabado marcando otro, el mismo jugador o no, tarde o temprano). El Pichichi de la liga, otro que nunca pasa desapercibido, falló lo que nunca falla, pero por otro lado hay que valorar la grandísima actuación de Kameni, que salvó un par de goles cantados. Cristiano, sin embargo, sacó a relucir su vena más generosa, y hasta esta temporada y muy especialmente este partido apenas conocida, para asistir en el primer gol al '9' francés, después de una arrancada en la que profundizó como extremo por la izquierda para acabar sirviéndola al corazón del área. Este no es sólo el mejor arranque goleador del portugués, sino también su mejor comienzo de temporada como asistente, pruebas ambas de que estamos asistiendo al año mágico de su carrera, que en justicia debería verse coronado con el Balón de Oro. El árbitro estuvo fatal para los dos lados, ignorando la acción ilegal previa al primer gol y escamoteando algún que otro penalti para cada lado, además de, ya en la segunda parte,  expulsar injustamente a Isco, que aún así se fue ovacionado de la que fue, es y será su casa. Casillas hizo un paradón a cabezazo de Roque Santa Cruz, antes de que el paraguayo consiguiera batirlo a la segunda, igualmente con la testa, en un tanto intrascendente tras haber sentenciado Bale minutos antes tras otra dejada de Ronaldo (1-2). El Madrid superó su récord de club con 16 victorias consecutivas. Con esto se dice todo acerca del momento del conjunto capitalino. No se les ve el techo ni quién les ponga freno.

A DESTACAR: El Sevilla pasó por encima del Granada, gracias a la magia de Reyes y la pegada de Bacca (5-1). El Eibar, el club de los milagros, se llevó 3 puntos de oro de Balaídos (0-1). La Real de David Moyes ganó su primer partido en buena parte gracias al gran Carlos Vela, 3-0 y hat-trick del mexicano. El Athletic sigue con su gran racha liguera al imponerser en el coliseum Alfonso Pérez al Getafe (1-2).